Filippinerne er et overvejende katolsk land med populationer af oprindelige folk og muslimske mindretal. Den sydlige del af Filippinerne har været plaget af voldelige konflikter mellem staten og muslimske separatister i flere århundreder.

Tusinder af internt fordrevne

I 2000 brød konflikten igen ud i lys lue med kampe mellem militæret og Moro Islamic Liberation Front (MILF) på den sydlige ø Mindanao. En våbenhvileaftale blev underskrevet i 2001, men da var næsten 1 million mennesker på flugt.

I 2003 genoptog de stridende parter kampene, og civilbefolkningen blev atter jaget på flugt og måtte søge tilflugt i evakueringscentre.

Politiske fanger og tortur

Balay anslog i 2006, at der sad 225 politiske fanger i landets fængsler. Otte af disse fanger var mindreårige.

Filippinerne oplever i disse år et alarmerende og voksende antal af sager om trusler, mord og forsvindinger. Ofrene er oftest medlemmer af politiske partier, præster, fagforeningsledere og menneskerettighedsforkæmpere.

Det rapporteres, at militæret ofte anvender tortur som standardprocedure i deres anti-terrorismekampagner. Fanger, der mistænkes for at tilhøre rebelgrupper, udsættes for mishandling og tortur. Det er vurderingen blandt menneskeretsorganisationer, at også politiet bruger tortur i den almindelige kriminalitetsbekæmpelse.

Positiv udvikling

Der er iværksat en række positive tiltag for at reducere og måske helt stoppe tortur i Filippinerne. Politikere i den nationale kongres arbejder på at skabe et lovgrundlag, der kriminaliserer tortur, og over 200 lokalregeringer har allerede udarbejdet resolutioner imod tortur.

En aktiv civil lobby arbejder for at fastholde regeringen i at genoptage fredsforhandlinger med landets rebelgrupper og for at frigive politiske fanger.

Balay er aktiv deltager i United Alliance Against Torture Coalition, et netværk af civile organisationer, der kæmper mod tortur. Balay og koalitionen arbejder med mange initiativer for at stoppe tortur. Bl.a. gennemføres en kampagne for, at Filippinerne snarest vil underskrive og ratificere Tillægsprotokollen til FNs torturkonvention.

Fakta og kort

Officielt navn: Republic of the Philippines
Areal: 300.000 km2
Indbyggere: 82,8 mio. (FN 2005)
Religion: Kristendom (overvejende romersk-katolsk) og Islam (ca. 5%)
Sprog: Filipino og engelsk
Regeringsleder: Præsident Gloria Macapagal Arroyo (Lakas-Christian Muslim Democrats Party)
Styreform: Republik